Aumenta il numero dei cattolici nel mondo e torna a crescere, sia pure lievemente, quello dei sacerdoti. Prosegue invece la diminuzione delle religiose e dei seminaristi maggiori, mentre si rafforza l’apporto dei missionari laici e dei catechisti.
Sono alcuni dei dati che emergono dal dossier sulle statistiche della Chiesa cattolica redatto dall’Agenzia Fides in occasione della centesima Giornata missionaria mondiale, che si celebra domenica 18 ottobre sul tema “Uno in Cristo, uniti nella missione”. L’Africa — emerge dal rapporto — registra il maggiore incremento dei battezzati ed è l’unico continente in cui aumentano sia le religiose sia i seminaristi maggiori.
Il dossier, curato da Luca Mainoldi, raccoglie e analizza dati tratti dall’ultimo “Annuario Statistico della Chiesa”, pubblicato quest’anno. I dati sulla popolazione e sui battezzati sono riferiti al 30 giugno 2024; gli altri al 31 dicembre dello stesso anno. Le variazioni indicano il confronto con la precedente rilevazione, relativa al 2023.
Al 30 giugno 2024, la popolazione censita dall’Annuario contava 7.995.573.000 persone. I cattolici erano 1.422.144.000, con un aumento di 16.690.000 rispetto all’anno precedente. La loro percentuale in seno alla popolazione globale rimane pari al 17,8 per cento. L’incremento dei battezzati interessa tutti i continenti. La crescita più consistente si registra in Africa, con 7.580.000 cattolici in più, seguita da America, Asia, Europa e Oceania. L’America rimane il continente con il maggior numero di cattolici: 678.869.000, pari al 64 per cento della sua popolazione. In Africa i battezzati sono 288.312.000, un numero superiore a quello dell’Europa, dove se ne contano 287.240.000. Seguono l’Asia, con 156.166.000 cattolici, e l’Oceania, con 11.557.000. Per la prima volta in cinque anni, secondo il dossier, il numero complessivo dei sacerdoti torna ad aumentare: sono 407.421, ossia 425 in più rispetto alla precedente rilevazione. Il saldo positivo nasce dall’aumento in Africa, Asia e America, che compensa le diminuzioni in Europa e Oceania.
I vescovi sono 5.525, con un incremento di 95 unità. Prosegue anche la crescita dei diaconi permanenti, che raggiungono quota 52.102, grazie soprattutto agli aumenti in America e in Europa. Le religiose nel mondo sono 580.131, con una diminuzione di 9.292 rispetto alla rilevazione dell’anno precedente. I religiosi non sacerdoti sono invece 48.511 (-237). Si riduce anche il numero dei seminaristi maggiori, diocesani e religiosi: dai 106.495 della precedente rilevazione si passa a 103.604. La diminuzione più consistente si registra in Asia (-2.733). Anche i seminaristi minori scendono, soprattutto in Europa, e arrivano a 94.041 (-980).
Il dossier registra un aumento dei missionari laici, che sono 463.079, (+ 18.473). La crescita si concentra soprattutto in America (+20.492); aumenti si rilevano anche in Africa e Oceania, mentre il numero diminuisce in Asia ed Europa. I catechisti raggiungono quota 2.889.336 (+22.370), con incrementi consistenti soprattutto in America e Asia. Le stazioni missionarie sono complessivamente 111.602.
Nel campo dell’educazione, l’Africa accoglie il maggior numero di alunni delle scuole primarie cattoliche, con 21.292.853 iscritti. Gli istituti sanitari, di beneficenza e assistenza sono complessivamente 101.110. Anche in questo caso, l’Africa conta il maggior numero di ospedali e dispensari, mentre in Europa si concentra la maggior parte delle case per anziani, malati cronici e disabili.
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