Mary Lembo, religiosa togolose della congregazione delle suore di santa Caterina d’Alessandria, psicologa e docente a Roma presso l’Istituto di Antropologia della Gregoriana, ha scritto una tesi di dottorato sugli abusi subiti dalle suore in Africa che include anche testimonianze di vittime in cinque Paesi (Religieuses abusées en Afrique, Parigi 2022). È consulente del Dicastero vaticano per gli istituti di vita consacrata e le società di vita apostolica sulla tutela delle religiose. Collabora inoltre con l’istituzione missionaria tedesca Missio ad Aquisgrana come partner di progetto. Riprendiamo da Katholisch.de (24 settembre) l’intervista che Ayleen Over le ha fatto.
- Suor Mary, come è nata la sua ricerca sul tema degli abusi subiti dalle suore in Africa?
Dopo gli studi, ho iniziato a condurre diversi seminari in Africa. Questo mi ha permesso di entrare in contatto con molte donne che chiedevano di entrare nella vita religiosa o che vi erano già entrate. Ho ascoltato le loro preoccupazioni e mi sono resa conto che alcune delle situazioni che descrivevano rientravano negli abusi.
Il mio lavoro presso un centro per la protezione dell’infanzia mi ha inoltre portato ad affrontare il tema degli abusi sessuali e dell’abuso di potere.
Le diffidenze e le ragioni
- In quali paesi africani hai svolto i tuoi studi?
Temo di non poterlo dire. Una delle condizioni per la mia ricerca era che i partecipanti desiderassero rimanere completamente anonimi. Posso però dire di aver condotto una ricerca in quattro paesi dell’Africa occidentale e in uno dell’Africa orientale. Quando ho iniziato la mia ricerca nel 2014, molti erano restii a partecipare. Inizialmente ho inviato loro delle buste contenenti un invito e una spiegazione della mia ricerca.
Tuttavia, quasi nessuno ha risposto. Solo quando ho spiegato personalmente la mia ricerca alcuni hanno accettato. A volte ho dovuto chiedere ai superiori/e degli ordini religiosi se fossero a conoscenza di abusi e se potessero aiutarmi. La risposta era sempre: Sì, siamo a conoscenza di casi. Ma non possiamo aiutarla nella sua ricerca.
- Qual era il motivo?
Molte volevano semplicemente rimanere anonime. Questo in ragione delle le conseguenze. Temono ritorsioni. Ad esempio, potrebbero essere espulse dall’ordine se il sacerdote aggressore esercita un potere considerevole. Anche il ricatto gioca un ruolo, sia nei confronti dell’ordine stesso che delle loro famiglie. Alle suore viene detto: «O lasciate l’ordine, o verranno presi altri provvedimenti contro di voi», quindi le donne preferiscono rimanere in silenzio.
Temono che ciò possa danneggiare la reputazione del loro ordine, della Chiesa o la loro stessa reputazione. Inoltre, si vergognano profondamente di ciò che è accaduto. È qualcosa di molto intimo.
- Qual è stato il tipo di abuso di cui ti hanno parlato più frequentemente?
Inizialmente, le mie domande si sono concentrate sugli abusi sessuali. Ho chiesto specificamente informazioni su toccamenti indesiderati e comportamenti invadenti. Tuttavia, ho sentito parlare anche di abusi psicologici, emotivi e spirituali. L’abuso di potere e di fiducia è un altro problema. In Africa, è ancora comune che gli uomini siano posti su un piedistallo. Sono la figura autorevole in famiglia. Ciò che dicono è importante; sono istruiti e meritano rispetto.
Questa immagine viene proiettata anche sui sacerdoti. A volte questo porta a un fraintendimento dei voti. Il voto di obbedienza, ad esempio, non significa che la suora debba obbedire al sacerdote, ma piuttosto che debba esserci un dialogo. Tuttavia, questo fraintendimento rende più facile l’abuso di potere.
Consapevolezza crescente
- Come affronta la Chiesa in Africa questi casi di abuso?
Vedo e sento parlare di uno sviluppo positivo. Le consorelle che lavorano in questo ambito mi dicono che sempre più donne desiderano parlare delle proprie esperienze. Organizziamo seminari per incoraggiare i responsabili delle istituzioni religiose a dare a queste donne lo spazio e la sicurezza necessari. In altri seminari, incoraggiamo le donne ad ascoltarsi a vicenda e a prendere sul serio le esperienze delle altre consorelle. In questo modo, possiamo contemporaneamente aumentare la loro autostima. Chi ha fiducia in se stesso è più propenso a parlare delle proprie esperienze.
Richiediamo inoltre a molte congregazioni di adottare politiche e linee guida di tutela che specifichino chi una consorella vittima di abusi può contattare e cosa succede in seguito. Questo si chiama tutela: prevenire gli abusi, ad esempio, fornendo un ambiente sicuro e rispettoso. Inizialmente, non è stato facile implementare tutto questo. Tutti questi processi sono impegnativi.
Ma percepisco che la volontà di farlo sta crescendo tra le congregazioni e le istituzioni. Ci sono altri progetti che danno speranza. In Kenya e in altri paesi, ad esempio, ci sono suore che hanno studiato legge e diritto canonico, si uniscono in associazioni come le “Suore cattoliche nella professione legale” (CASILEP) e offrono il loro aiuto alle congregazioni.
- Ritiene che noi in Europa stiamo ignorando il problema in Africa?
Non direi. Abbiamo molte collaborazioni tra ricercatori in Africa ed Europa, ma anche in Australia, Asia e America Latina. Molti colleghi europei mi contattano e mi chiedono di scambiare esperienze. Attraverso questa collaborazione, abbiamo scoperto che non ci sono grandi differenze nella natura degli abusi; gli schemi sono simili.
Tuttavia, ciò che riscontriamo è che le suore africane sono meno propense a denunciare le loro esperienze rispetto, ad esempio, alle suore europee. Nel 2022 ho pubblicato il mio studio sulla cattiva condotta sessuale dei sacerdoti nei confronti delle suore in cinque paesi dell’Africa subsahariana. Purtroppo e una realtà.
- Come fa a mantenere la speranza?
È difficile non perdere la speranza. Ma quando confronto la situazione all’inizio della mia ricerca, nel 2014, con quella di oggi, ritrovo fiducia. Vedo i progressi che sono stati fatti e so che continueranno. Anche le parole di papa Francesco mi sono di aiuto. Nel 2019, Papa Francesco ha parlato delle suore vittime di abusi e ha affermato che gli abusi devono cessare. Questo riconoscimento pubblico è stato, ovviamente, molto utile.
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