(AGI) – Beirut, 21 ago. – Jihadisti dello Stato islamico hanno raso al suolo il monastero di Mar Elian a Qaryatain, cittadina nella provincia centrale siriana di Homs, trasferendo le decine di cristiani catturati in precedenza verso le loro roccaforti nel nord-est del Paese. Lo ha riferito l’Osservatorio siriano per i diritti umani, sottolineando che i terroristi si sono accaniti con i bulldozer sul complesso di culto che avevano conquistato all’inizio di agosto. Qaryatain si trova in un punto strategico, vicino alla strada che collega l’antica citta’ di Palmira con le montagne Qalamoun, lungo il confine con il Libano, in una zona ricca di giacimenti.
Dopo la conquista della cittadina, gli jihadisti aveva rapito 230 civili, tra cui almeno 60 cristiani, comprese donne e bambini. Di questi, 48 sono stati rilasciati mentre 110 sono stati trasferiti nella provincia di Raqqa, cuore dello Stato islamico. Non si sa invece il destino degli altri 70 presi in ostaggi. A maggio nel villaggio era stato sequestrato il prete siro-cristiano Jacques Mourad, il priore del monastero di Mar Elian.
Il monastero di Mar Elian, che si ergeva in un’oasi nei pressi di Qaryatain, rappresentava una filiazione della comunita’ di Deir Mar Musa al Habashi, rifondata dal gesuita italiano, padre Paolo Dall’Oglio, sequestrato il 29 luglio 2013 a Raqqa. Insieme a quest’ultimo, padre Murad era impegnato da anni nel promuovere il dialogo e l’avvicinamento spirituale tra Islam e cristianesimo. Il monastero era considerato un luogo di sosta e di ristoro, aperto a tutti i visitatori. Con l’arrivo della guerra civile, il monastero aveva accolto e protetto migliaia di profughi, cristiani e musulmani.
“Costruiamo per servire i poveri, per insegnare ai bambini musulmani e cristiani, affinche’ non muoia la speranza, vogliamo rimanere un segno di speranza per il resto della parrocchia e per tutti gli altri”, aveva detto il priore, padre Mourad, tempo fa, in occasione di un’iniziativa per i bimbi organizzata in collaborazione con la comunita’ islamica. (AGI) .